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简介： 我们的大多数客户都有意来美国做买卖，希望在这个世界上最大的开放市场里碰碰运气，一展身手。但他们多半都弄不懂美国各州及联邦政府多种多样的法令规章；许多看来紊乱多变的法律制度经常造成官司大打出手，加上一点儿芝麻小的买卖也要签白纸黑字的合同，更使他们无所适从。对于那些习惯握手成交的生意人来说，美国的制度好象太过复杂，形式僵化，不近人情。 但是倘若果真如此，美国就不会成为今天的经济大国。美国的制度实际上并非杂乱无章，而是权利义务确实分明。各项法规虽然与他国不同，但大多数都是常见的惯例成规，可以轻易地适用在商场交易。只要事先有好的规划，在美国做买卖比在任何其它国家都来得简单。 商务实体的结构 和世界上其它地方一样，美国大多数的企业都是正式组成的法定实体，从事特定的行业。大部分的企业不是独资 (个人拥有)，就是合伙 (三五人以书面或口头约定做生意)，更普遍的是一些有限责任的商号，如股份有限公司、有限责任公司、或是有限两合公司。上述各类型公司很容易组成，也很容易经营。至于要以哪一种形态来经营，要看业主愿意冒的风险、税捐的考虑、以及股东的人数等等因素而定。 大多数的公司企业只需要三五天的成立时间，手续简单，通常只要向主管税务和有关的政府单位申报一些文件，订定一分合同或成立文书，学习一些经营管理的技巧，就可开张大吉了。 最重要的因素是这个企业实体是否为有限公司。公司遭受损失时，个别的业主应该负有哪些债务或法律责任。如果是独资和合伙公司，公司的实体必须视同个人，其债务应由个别业主完全负责。如果是股份有限公司、有限责任公司和有限两合公司，那麽情况便大不相同：公司遭受损失时，只要个别业主并未立约保证还债，也不违反经营规定，个别业主就不需要承担直接的债务或法律责任。 为了保持实力，避免"倾家荡产"，最好选择有限责任的企业形态；因此我们建议凡是来美国做生意，最好先由股份有限公司开始着手。 诉讼和美国司法制度 美国的商业活动有两个旗鼓相当的出名特点：第一，它的经济制度自由而充满活力，因此大多数人只要肯苦干实干，都可以投身这个公平公开、发展健全的商业市场，从事自由的经济活动；第二，它的法律制度既完善，又花钱，而且陪审团有权对被告判以惩罚性的损害赔偿。 在美国任何人都有权告状打官司，做生意的被人控告更是司空见惯，国内国外都有可能。如果您在美国国内从事长期的商业活动，或是不幸在美国被人控告，就必须受美国司法体制的管辖和制裁。 在美国打官司和世界其它地方不一样，胜诉的一方通常无法获得对方提出告诉而产生的律师及诉讼费赔偿。因此美国人动不动就喜欢打官司，甚至于芝麻小事也要告上公堂，反正不管胜诉败诉都不必负担两造双方的律师及诉讼费。 倘若一方从事不道德的行为或有诈欺的嫌疑，即使是做生意，另一方有权向被告寻求"惩罚性的损害赔偿"，以惩罚其犯罪的行径。惩罚性损害赔偿的数额多寡并不看实际的损失而定，而是由陪审团斟酌情况，以足够使被告 "受创心疼" 因而不敢再犯为准。所以十万元的诈欺案件，很可能被判处五百万的损害赔偿金额。本事务所过去曾经为客户经手并赢得这样的判决，其实在美国不算少见。 不过这种赔偿在世界其它国家地区是从所未闻的，正如前面提过，这种案例大多数是由陪审团 (由一组普通公民所构成，采多数决) 来裁决罚款是否适当。 法律风险的保障：四大步骤 这个市场一方面有许多诱人的商机，一方面又有随时面临官司的可能性，正是让许多业主进退两难的地方。说起来，在美国做生意的报酬很高，不过风险也很大。不过可以轻易地想出一套有效的办法来将风险减到最低，不至于影响营业。只要有了周全的计划，您就可以来美国做生意了。 我们认为有四个基本步骤可以加强您的保障： 第一步是成立一个有限责任的商务实体，并且严守维持其有限责任的相关规定。 第二步是寻找声誉良好的保险公司，投保责任险。 第三步是充分利用一系列的现成合同 (由有关个方订立的书面文件)，它们往往可以在打官司时，使您转危为安，化险为夷。例如在合同中可明言律师及诉讼费应由败诉的一方支付。为了避免一状告到公堂等候陪审团的审判，也可在合同中注明有纠纷时应采用仲裁 (第三者在普通法院执行仲裁) 的方法来解决争议，无须在法庭亮相。甚至还可在合同里加上防范惩罚性损害赔偿的条文。 最后一步是聘请 "一组" 专家，其中包括律师、公定会计师、和金融家以供咨询，在采取重大行动之前，最好先向这些专家们请教。 上述四个在美国开始做生意打天下的基本步骤，彻底改变了成本效益分析的结构，有志来美立业的人都应该考虑采行。 防范法则 美国今天之所以能够主导世界经济，主要原因在于并非以政府行政命令来控制市场，而是采用 "市场导向" 的经济政策，让参与各方皆能自由进入法庭。由审判来决定谁是谁非，而不是由政府命令决定。这种制度维持相当程度的开放和道德上的特质。因此，若某家汽车制造商的产品有了毛病却密而不宣，可能必须赔偿天价的惩罚性损害罚款。也因如此，一家烟草公司因为隐瞒香烟危害人体健康的研究结果，又谎称吸烟不会造成不良后果，现在正面临数十亿美元的惩罚性损害赔偿的罚款。 无论您喜不喜欢这种制度，您若是打算来美做生意，就必须把它搞懂，并且利用各种可能的方法来减低风险，增加收益。有位生意人说得好：第一流的美国公民其实就是那些股份有限公司。 要牢牢记住的是：倘若您对可能的风险先有准备，所花的成本只不过是毫无准备而大举花费的九牛一毛而已。若只打算享有在美做生意的好处，却又忽略法律与合同保障措施的必要，必会受制于市场的盛衰起伏，对难以预测的陪审团制度穷于应付。因此之故，建立一个适当的架构纯属必要，绝非多余铺张。 这些文章旨在提供各位读者某些法律层面的说明。要将上述的概念应用到实际情况中，仍须寻求专业的法律咨询。读者在采行这些条文之前，宜向有能力的律师请求教益。 回到文章索引页 |
